El uso de tecnologías digitales sigue en aumento. Pero, ¿cuáles son los impactos del sector digital en el medio ambiente hoy en día?
GreentIT, una asociación que reúne a los actores de la informática sostenible, publicó la tercera edición de su estudio “Huella ambiental del sector digital a nivel mundial”. Tiene como objetivo proporcionar un panorama del impacto del sector digital en distintos indicadores ambientales.
Los dispositivos electrónicos
El evalúa los efectos ambientales del sector digital a escala mundial. Sus resultados revelan que lo digital está lejos de ser inmaterial, con un promedio de alrededor de seis dispositivos activos por usuario de Internet en 2023. GreenIT se basa en las cifras más recientes disponibles sobre el stock activo (uso de los dispositivos), que datan de 2023. En ese año, se contabilizaron 30,5 mil millones de dispositivos en uso para 5,35 mil millones de internautas: El número de dispositivos ha aumentado un 13,8 % en cuatro años.
Entre los dispositivos más utilizados por los internautas se encuentran los teléfonos inteligentes (4,6 mil millones), seguidos de los televisores (2,4 mil millones), los teléfonos fijos (1,7 mil millones) y los teléfonos móviles básicos (1 mil millón). El informe también contabiliza 15,7 mil millones de objetos conectados de todo tipo en 2023.
Las redes
La red permite conectar los dispositivos digitales entre sí y con los centros de datos. Se distingue entre redes fijas (como ADSL y fibra óptica) y redes móviles (2G, 3G, 4G y 5G). Estas redes están compuestas por numerosos equipos que gestionan el intercambio de datos.
El número de suscripciones a redes fijas es de 1,5 mil millones, mientras que para redes móviles alcanza los 7 mil millones. Las redes fijas gestionan tres veces más datos intercambiados que las redes móviles. En particular, la fibra óptica proporciona un acceso a Internet de mayor velocidad, lo que permite un uso más intensivo de datos, como conexiones profesionales, streaming, entre otros.
Los servidores y centros de datos
El estudio contabiliza 79,5 millones de servidores, así como más de 8,2 millones de dispositivos de red dedicados a los centros de datos, con un consumo anual de cerca de 506 TWh, lo mismo que un país como Alemania. De estos 506 TWh, aproximadamente el 37 %, se destinan a los llamados dispositivos «no informáticos» (baterías, sistemas de alimentación, y sistemas de gestión térmica, que permiten enfriar todos esos servidores.)
El rápido auge de la IA generativa en poco tiempo ya se refleja en los impactos ambientales del sector digital, representando, sólo por los servidores configurados para IA, entre el 1 % y el 5 % del impacto total del sector, según los indicadores (4 % en emisiones de gases de efecto invernadero).
El impacto ambiental del sector digital
Las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con el sector digital alcanzan los 1,8 mil millones de toneladas de CO2. Equivale aproximadamente a tres veces las emisiones de Corea del Sur, más de dos veces las de Canadá o Arabia Saudita, o alrededor de 5,5 veces las de Francia. Los dispositivos electrónicos representan el 54% de las emisiones, el doble del uso de data centers (23%) y de las redes (23%). En 2023, el sector digital a nivel mundial representaba el 3,4 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.
Los impactos sobre el medio ambiente son múltiples, entre la explotación de recursos minerales y metales, la contaminación de las aguas, la emisión de partículas, la utilización de recursos fósiles, y su impacto sobre la emisión de gases de efectos invernaderos.
Al relacionar los impactos globales con el número de internautas, se obtienen los siguientes impactos para un usuario por año:
- Para el uso de recursos, minerales y metales: aproximadamente 40 toneladas de tierras excavadas o el equivalente a los minerales en 3 teléfonos inteligentes.
- Para el potencial de calentamiento climático: aproximadamente 3,500 km recorridos en automóvil.
- Para el consumo de energía primaria: un calentador de 1,000 vatios encendido durante unos 20 días.
El sector digital consume por sí solo más del 40 % del presupuesto de gases de efecto invernadero sostenible de los internautas. Demuestra la enorme parte que el sector digital ocupa hoy en nuestras vidas, y la flagrante disparidad entre, por un lado, la imagen de un sector digital «virtual» que tendría poco o ningún impacto en el medio ambiente, y por otro, la proporción de los impactos en relación con un presupuesto sostenible.
Las recomendaciones de GreenIT
Frente a este diagnóstico, el estudio propone varias vías a explorar para limitar el impacto del sector digital en el medio ambiente: Alargar la vida útil de los dispositivos fomentando la reparación y la reutilización, sensibilizar al público sobre los impactos ambientales del sector digital y organizar un debate sobre su futuro.
El estudio completo:
https://greenit.eco/wp-content/uploads/2025/02/greenit-etudemonde2025-20250203.pdf
