Una reciente filtración de documentos internos revela que TikTok, propiedad de ByteDance, ha fomentado conscientemente el uso de su plataforma por parte de niños, a pesar de ser consciente de los numerosos peligros.
Estos documentos, descubiertos en un juicio impulsado por el fiscal general de Kentucky, sacan a la luz prácticas controvertidas de la empresa para atraer y retener a un público joven, lo que genera importantes preocupaciones sobre seguridad y bienestar mental.
Estrategias de TikTok controvertidas para aumentar el compromiso
Las 30 páginas de documentos sin censura revelan que TikTok ha utilizado diversas estrategias para aumentar el compromiso de los usuarios, incluso de los más jóvenes. Una investigación sobre la plataforma de transmisión en vivo de TikTok mostró a adultos incitando a niñas menores de edad a realizar actos cercanos a la pornografía infantil.
En respuesta a estos hallazgos, ByteDance realizó una investigación interna que confirmó que un número significativo de adultos se comunicaba con streamers menores para alentarlos a desnudarse en directo.
La investigación también reveló que, solo en un mes, los usuarios enviaron más de un millón de «regalos» a niños involucrados en este comportamiento transaccional. Esto llevó a un directivo de TikTok a admitir que el contenido que más compromiso genera no es siempre el que debería estar en su plataforma.
Adicción rápida y efectos negativos en la salud mental
Otros documentos mostraron que TikTok era consciente del carácter adictivo de su aplicación. Según una investigación interna, no se necesita más de 35 minutos para que un usuario se vuelva adicto a la plataforma. El uso compulsivo está vinculado a numerosos efectos perjudiciales para la salud mental, como la pérdida de habilidades analíticas, formación de la memoria y pensamiento contextual, así como trastornos del sueño, responsabilidades personales interrumpidas y una disminución de las interacciones humanas.
A pesar de haber creado funciones que supuestamente limitan el tiempo en la aplicación, como las restricciones de tiempo de pantalla, TikTok parece haber considerado estas herramientas principalmente como un aspecto de imagen pública, en lugar de medios efectivos para reducir el uso.
Los documentos también afirman que el 95 % de los usuarios de smartphones menores de 17 años utilizan TikTok.
Uso de inteligencia artificial y moderación de contenidos
Otro aspecto preocupante revelado por estos documentos es la dependencia de TikTok en la inteligencia artificial en lugar de la moderación humana para controlar contenido sensible. Esta estrategia ha provocado serias deficiencias en la prevención de contenidos relacionados con la autolesión y trastornos alimentarios. Además, el proceso algorítmico favorece a los usuarios considerados «atractivos» mientras relega a aquellos que son vistos como «poco atractivos», añadiendo una dimensión problemática a la dinámica de la plataforma.
TikTok respondió a estas acusaciones mediante su portavoz Alex Haurek, quien declaró que la información se extraía de documentos antiguos y sacados de contexto, distorsionando el compromiso de la empresa con la seguridad comunitaria.
Efectos en la vida cotidiana de los jóvenes usuarios
El estudio destaca que la adicción a TikTok priva a los niños de otras oportunidades, como el sueño, la alimentación e incluso simples interacciones sociales como mirar a alguien a los ojos o moverse libremente. Esto es un testimonio impactante de la influencia omnipresente de esta aplicación en la vida diaria de los jóvenes.
Las investigaciones realizadas por las autoridades revelan que TikTok reconoce explícitamente los posibles daños causados por sus filtros de belleza, que se usan para adelgazar rostros o hacer labios más carnosos. Algunos empleados han sugerido internamente proporcionar a los usuarios recursos educativos sobre trastornos de la imagen corporal y lanzar campañas de concienciación sobre estos problemas.
Reacción de las autoridades y la sociedad civil
Tras la divulgación parcial de esta información por parte de Kentucky Public Radio, un juez del estado decidió sellar el expediente completo para evitar la divulgación indebida de información comercial confidencial. Los fiscales generales de los estados involucrados en esta investigación multinacional continúan examinando minuciosamente las prácticas de TikTok para garantizar la protección de los usuarios, especialmente los menores.
Por su parte, TikTok defiende sus medidas de seguridad, afirmando que ha implementado protecciones robustas que incluyen la eliminación proactiva de usuarios sospechosos de ser demasiado jóvenes, así como características de privacidad adaptadas para menores de 16 años. Sin embargo, la empresa insiste en que las citas y documentos publicados están descontextualizados y son obsoletos, minimizando así las mejoras continúas realizadas en su política de seguridad.
